Choc émotionnel après un décès : symptômes, et que faire

J'avais trente-trois ans quand j'ai perdu ma maman. Je me souviens surtout de ceci : j'ai continué à faire les choses, une par une, sans rien sentir. On m'a dit que j'étais forte. En réalité, j'étais sidérée. Des années plus tard, devenue infirmière puis cadre de santé, j'ai retrouvé cette même sidération dans des couloirs d'hôpital, chez des familles qui venaient d'apprendre. Et je la retrouve aujourd'hui chez les personnes que j'accompagne, parfois des années après.

Qu'est-ce qu'un choc émotionnel après un décès ?

C'est la réaction de tout l'être à une nouvelle que l'on ne peut pas absorber d'un coup. Une annonce au téléphone, un décès soudain, un accident, une fin de vie qui s'est mal passée, ou une mort attendue depuis des mois et qui sidère quand même.

Le chagrin, c'est la peine à la mesure du lien. Le choc, c'est autre chose : l'effraction. Pendant quelques heures ou quelques jours, une part de vous se met en retrait pour vous protéger. C'est pour cela que tant de personnes disent « je n'ai pas pleuré à l'enterrement » et s'en veulent ensuite. Il n'y a rien à vous reprocher. Le corps a pris le relais.

Quels sont les symptômes d'un choc émotionnel après un décès ?

Ils varient d'une personne à l'autre, et ils ne se présentent presque jamais tous ensemble. Les plus fréquents :

• Dans le corps : boule dans la gorge ou le ventre, oppression, tremblements, fatigue écrasante, appétit coupé, sommeil haché, réveils à la même heure.
• Dans les émotions : sidération, rien de ressenti « comme anesthésiée », ou au contraire des vagues qui submergent sans prévenir ; colère, culpabilité, peur pour les proches encore vivants.
• Dans les pensées : la scène de l'annonce ou des derniers moments qui revient en boucle, des « si j'avais… », l'impression que tout est irréel, du mal à se concentrer.
• Dans les gestes : éviter une pièce, une route, un hôpital, une chanson ; sursauter au téléphone.

L'Inserm décrit ces mêmes familles de réactions après un événement traumatique, dont « l'annonce d'une mort violente ou inattendue » : la scène qui revient, l'évitement, l'état d'alerte et le sommeil perturbé (dossier Inserm sur le stress post-traumatique).

Pourquoi le choc ne passe-t-il pas toujours avec le temps ?

Pour beaucoup de personnes, ces réactions s'apaisent d'elles-mêmes au fil des semaines. Selon l'Inserm, on ne parle de stress post-traumatique que lorsque les symptômes persistent plus de quatre semaines, et la plupart des personnes s'en remettent dans les trois mois. Le temps fait donc souvent son œuvre.

Parfois, non. Ce qui bloque alors, ce n'est pas le chagrin lui-même. C'est ce qui s'est figé autour de lui : la phrase entendue au téléphone, l'image de la chambre, la culpabilité de ne pas avoir été là, ou d'avoir été là. Une scène gravée qui a pris la place de toute une vie partagée.

Vous pouvez être solide, entourée, lucide, et rester arrêtée là. La volonté n'y peut rien, parce que la réaction loge plus bas que la pensée. Ce n'est jamais un manque de courage.

Le chagrin est juste. Ce qui s'est figé autour de lui, on peut le dénouer.

Que faire dans les premiers jours et les premières semaines ?

Rien de spectaculaire. Des gestes simples, qui tiennent le corps pendant que le reste se dépose :

1. Protéger le sommeil et les repas, même petits, même sans faim. Le corps encaisse le choc avant la tête.
2. Ne pas rester seule aux heures difficiles. Dites à une ou deux personnes de confiance de quoi vous avez besoin, concrètement : une présence le soir, un repas, un appel.
3. Ne pas vous forcer à raconter. Le récit répété à chaque nouvelle personne peut raviver la scène. Vous avez le droit de dire « je ne peux pas en parler maintenant ».
4. Bouger un peu : marcher dehors, même dix minutes. Le mouvement aide souvent le corps à relâcher un peu de la tension qu'il retient.
5. Repousser les grandes décisions qui peuvent attendre : déménager, vendre, tout trier.
6. Accepter que les émotions viennent dans le désordre, et parfois pas du tout. Il n'y a pas d'ordre correct.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Consulter n'empêche rien d'autre. Mon accompagnement vient en complément de votre suivi de santé, jamais à sa place, et je ne vous demanderai jamais d'interrompre ce qui vous a été indiqué.

Que peuvent apporter l'hypnose ou la méthode Deepli après un tel choc ?

Elles ne font pas oublier. Elles n'effacent rien, et le lien reste entier. Ce qu'elles peuvent alléger, c'est ce que le choc vous coûte encore aujourd'hui : la scène qui s'impose à la place du visage, le sursaut au téléphone, la culpabilité qui recouvre la tendresse.

Avec la méthode Deepli, vous restez éveillée, les yeux ouverts. Vous nommez la situation en une phrase, « l'appel de l'hôpital », « ses dernières heures », sans détail et sans revenir dans la scène. C'est souvent ce que je propose en premier quand un point précis bloque tout le reste.

L'hypnose douce vient ensuite, si besoin, pour retrouver le repos et la douceur envers soi. Je décris les deux chemins, et ce qu'ils ne font pas, sur la page un deuil qui ne passe pas. Si le décès a été violent et que c'est surtout la scène qui revient, la page choc et traumatisme vous parlera peut-être davantage.

Il n'y a pas de bon moment. Certaines personnes viennent quelques semaines après, d'autres vingt ans plus tard. Je reçois au cabinet de Buxy, en Saône-et-Loire, ou en visio partout en France, à l'identique.

Sylvie Puech · infirmière diplômée d'État de formation, puéricultrice et cadre de santé, aujourd'hui hypnothérapeute et praticienne certifiée de la méthode Deepli. Elle reçoit à Buxy (71), près de Chalon-sur-Saône, et en visio partout en France.

Son parcours · Les accompagnements et tarifs

Cet article informe, il ne remplace pas un avis médical. L'hypnose et la méthode Deepli sont des approches d'accompagnement du vécu émotionnel : elles ne remplacent aucun suivi médical, psychologique ou psychiatrique, et ne conduisent jamais à interrompre une prise en charge en cours. Les effets ressentis varient selon les personnes ; aucun résultat ne peut être garanti.